En juin 1874 (il a alors 46 ans), les pièces du puzzle se mettent en place brusquement ; il communique à ses confrères le fruit de son travail, inventant alors le terme ostéopathie pour baptiser la nouvelle science. Les principes fondamentaux qu’il a alors déterminés sont toujours à la base de l’ostéopathie moderne. Ce sont :

• L’unité du corps : il y a interaction constante entre les différents systèmes du corps. Pour soigner, on ne pourra isoler une partie du tout mais on cherchera au contraire à comprendre les relations de cause à effet.

•  La relation entre la structure et la fonction. S’il y a une modification dans une structure (une articulation par exemple), son fonctionnement sera modifié et entraînera de multiples désordres du fait de l’interaction des différents systèmes. Inversement, un mauvais fonctionnement entraînera des modifications dans la structure et un cercle vicieux s’installera, créant toujours plus de désordres et ce, dans l’ensemble du corps.

•  L’idée que l’œuvre de nature étant parfaite, la mécanique du corps, dans son principe, l’est aussi « Quand toutes les parties du corps sont en ordre, nous avons la santé. Quand elles ne le sont pas, c’est la maladie ». Un corps dont la structure est saine a en lui-même les ressources nécessaires pour se défendre contre la maladie et s’auto-guérir.

De ces principes, découlera le rôle de l’ostéopathe qui est de rechercher et de corriger une défaillance structurelle pour permettre aux défenses naturelles de jouer leur rôle.

Dans les années qui suivent l’application de ces principes aboutit à des guérisons spectaculaires qui font beaucoup pour le succès des méthodes de Still qui fonde en 1892 le premier collège ostéopathique à Kirksville (Missouri). De nouvelles écoles ouvriront bientôt leurs portes.

Par la suite, trois événements joueront en faveur de l’ostéopathie.

• La guerre de 14-18 : les médecins sont appelés au front en grand nombre, entraînant un manque de praticiens, et la population se tourne alors vers les ostéopathes pour se soigner.

•  L’épidémie de grippe espagnole de 1918 : les ostéopathes obtiennent un taux de mortalité 5 fois moindre que celui des médecins classiques. Dans le cas de complications broncho-pulmonaires, ce taux montent à 15 fois moins de décès pour les patients soignés par ostéopathie.

•  Enfin la reconnaissance du président Franklin D. Roosevelt, traité par un ostéopathe au cours de sa polyomyélite, et qui demandera que les ostéopathes soient admis au service de santé de l’armée.

L’ostéopathie commence à se répandre, au Canada, en Grande-Bretagne (1917) et en Australie (1911) d’abord, puis fait une première apparition en France (1925) par l’intermédiaire du Duc de Windsor qui a emmené son ostéopathe avec lui en exil.

En 1963, le gouvernement américain reconnaît la parité des diplômes émis par les écoles de médecine et les écoles d’ostéopathie. En 1991, l’Australie reconnaît officiellement les ostéopathes puis c’est la Grande-Bretagne en 1993. La France les suit en 2001. Entre-temps, l’ostéopathie s’est répandue en Nouvelle-Zélande, en Belgique, au Luxembourg, en Allemagne, en Autriche, en Espagne, au Portugal et en Suisse… De timides percées ont lieu en Arabie saoudite, à Chypre, en Israël, en Malaisie, au Nigeria et en Russie.

Les premières recherches en ostéopathie animale sont menées à compter des années 70 mais restent isolées jusqu’à leur développement dans les années 80/90.